Proč by tento projev Fredericka Douglasse z roku 1852 – „Co otrokovi je čtvrtý červenec?“ – měl být vyučován dnes

Minulý rok touto dobou jsem publikoval následující příspěvek o důležitém projevu Fredericka Douglasse o americkém otroctví v roce 1852 a o tom, proč by se ho studenti 21. století měli učit.

Země dnes prochází národním zúčtováním o rasové nespravedlnosti a nespravedlnosti poté, co v květnu začalo národní povstání na protest proti zabití George Floyda, neozbrojeného černocha, policistou z Minneapolis. Douglassova slova jsou stejně relevantní jako vždy.

Zde je příspěvek:

'Co je pro otroka čtvrtého července?' To je objevný název projevu, který černošský státník a abolicionista Frederick Douglass pronesl 5. července 1852 v Rochesteru, NY.

Je to řeč, kterou by se studenti měli naučit spolu s historií toho, jak Kontinentální kongres, který se sešel 2. července 1776 ve Filadelfii, vyhlásil nezávislost na Británii a poté 4. července schválil dokument s uvedením důvodů pro tento krok.

Příběh reklamy pokračuje pod inzerátem

Douglass pronesl projev (přečtěte si jej níže) v Corinthian Hall k bílým členům Rochester Ladies’ Anti-Slavery Society. Vyjádřil úctu k otcům zakladatelům země a nazval je „odvážnými“ a „skutečně velkými“. Způsob, jakým s nimi Britové zacházeli před získáním nezávislosti, přirovnal k zacházení s otroky a vyzval je, aby na otroky pohlíželi jako na Američany.

(Možná si pamatujete, že 1. února 2017 prezident Trump vyjádřil svůj komentář k uctění měsíce černé historie a hovořil o Douglassovi, jako by byl stále naživu: „Frederick Douglass je příkladem někoho, kdo odvedl úžasnou práci a je stále více uznáván a další, všiml jsem si.“ Pravděpodobně už někdo řekl Trumpovi, že Douglass je dávno pryč, ačkoli jeho práce je stále s námi.)

Občanská válka byla méně než deset let pryč, když Douglass pronesl tento projev, ve kterém se zmínil o oslavách Dne nezávislosti, které se konaly předchozího dne:

Příběh reklamy pokračuje pod inzerátem

Spoluobčané, nechci v úctě k otcům této republiky. Signatáři Deklarace nezávislosti byli stateční muži. Byli to také skvělí muži – dost velcí na to, aby se proslavili do vysokého věku. Nestává se často národu, aby vychoval najednou takový počet skutečně velkých mužů. Bod, ze kterého jsem nucen na ně pohlížet, není jistě nejpříznivější; a přesto nemohu kontemplovat jejich velké činy s menším obdivem. Byli to státníci, vlastenci a hrdinové a za dobro, které dělali, a za zásady, o které se hlásili, se s vámi spojím, abych uctil jejich památku... Spoluobčané; nad tvou národní, bouřlivou radostí slyším žalostný nářek milionů! jejichž řetězy, včera těžké a žalostné, jsou dnes kvůli jubilejním výkřikům, které k nim doléhají, ještě nesnesitelnější. Pokud zapomenu, pokud si dnes věrně nevzpomenu na krvácející děti smutku, „ať má pravá ruka zapomene na svou mazanost a můj jazyk kéž se mi přilepí k ústům!“ Zapomenout na ně, lehce přejít přes jejich křivdy a přidat se k oblíbenému tématu by byla zrada nanejvýš skandální a šokující a udělalo by to ze mě výčitku před Bohem a světem. Můj předmět, tedy spoluobčané, je AMERICKÉ OTROCTVÍ. Uvidím tento den a jeho oblíbené charakteristiky z pohledu otroka. Stojím tam, ztotožněn s americkým nevolníkem a činím jeho křivdy mé, neváhám z celé své duše prohlásit, že charakter a chování tohoto národa mi nikdy nepřipadaly černější než dnes 4. července!

Projev vysvětluje, jak zotročení Američané vnímali čtvrtý červenec v polovině 19. století, a dodnes rezonuje.

„Poskytuje jiný pohled na to, co tento okamžik v historii znamenal pro statisíce Američanů; že černí lidé jsou zapomenuti čtvrtého července v Americe před občanskou válkou a jejich oslava ve velkém je znamením vyřazení rasy a zkušeností celé rasy,“ William Green, profesor a historik na Augsburg University v Minneapolis, řekl MinnPost, neziskový neziskový žurnalistický podnik .

Zde je text projevu:

'Co je pro otroka čtvrtého července?' — Frederick Douglass, 5. července 1852 Pane prezidente, přátelé a spoluobčané: Ten, kdo dokázal oslovit toto publikum bez křepelčích pocitů, má pevnější nervy než já. Nevzpomínám si, že bych někdy vystupoval jako řečník před nějakým shromážděním zmenšujícím se a ani s větší nedůvěrou ve své schopnosti než dnes. Vkrádal se mnou pocit, docela nepříznivý pro výkon mých omezených schopností řeči. Úkol přede mnou je takový, který vyžaduje mnoho předchozího přemýšlení a studia, aby byl správně proveden. Vím, že omluvy tohoto druhu jsou obecně považovány za ploché a bezvýznamné. Věřím však, že ten můj nebude tak zvažován. Kdybych vypadal v pohodě, můj vzhled by mě hodně zkresloval. Ta malá zkušenost, kterou jsem měl s vystupováním na veřejných shromážděních ve venkovských školách, mi při této příležitosti nic nepomůže. Papíry a transparenty říkají, že mám přednést řeč 4. července. To jistě zní velkolepě a neobvykle, protože je pravda, že jsem měl často tu čest mluvit v tomto krásném sále a oslovit mnohé, kteří mě nyní poctí svou přítomností. Ale zdá se, že ani jejich známé tváře, ani dokonalý odhad Corinthian Hall, jak si myslím, mě nezbavují rozpaků. Faktem je, dámy a pánové, že vzdálenost mezi touto plošinou a otrokářskou plantáží, ze které jsem utekl, je značná – a obtíže, které je třeba překonat při přechodu z druhé na první, nejsou v žádném případě nepatrné. To, že jsem dnes zde, je pro mě věcí údivu i vděčnosti. Nebudete se tedy divit, když v tom, co vám musím říci, neprojevím žádnou náročnou přípravu, ani neobohatím svůj projev nějakým vznešeně znějícím exordiem. S malými zkušenostmi a menším učením jsem dokázal hodit své myšlenky narychlo a nedokonale dohromady; a s důvěrou ve vaši trpělivou a velkorysou shovívavost je předložím vám. To je pro účely této oslavy 4. července. Jsou to narozeniny vaší národní nezávislosti a vaší politické svobody. Tím pro vás byly Velikonoce pro osvobozený Boží lid. Přenese vaši mysl zpět do dne ak činu vašeho velkého vysvobození; a na znamení a na zázraky spojené s tím aktem a tím dnem. Touto slavností také začíná další rok vašeho národního života; a připomíná vám, že Americké republice je nyní 76 let. Jsem rád, spoluobčané, že váš národ je tak mladý. Sedmdesát šest let, i když pro muže dobrý věk, je pouhou skvrnkou v životě národa. Tři skóre let a deset je přidělený čas pro jednotlivé muže; ale národy počítají své roky na tisíce. Podle této skutečnosti jste i nyní teprve na začátku své reprezentační kariéry, stále ještě dozníváte v období dětství. Opakuji, jsem rád, že to tak je. V myšlence je naděje a naděje je velmi potřebná, pod temnými mraky, které se snižují nad obzor. Oko reformátora se setká s rozzlobenými záblesky, předpovídajícími katastrofální časy; ale jeho srdce může bít lehčeji při pomyšlení, že Amerika je mladá a že je stále v působivé fázi své existence. Copak nemůže doufat, že vysoké lekce moudrosti, spravedlnosti a pravdy ještě dají směr jejímu osudu? Kdyby byl národ starší, srdce vlastence mohlo být smutnější a reformátorovo obočí těžší. Jeho budoucnost může být zahalena šerem a naděje jeho proroků zhasne ve smutku. Útěchou je myšlenka, že Amerika je mladá. Velké potoky se z kanálů, opotřebovaných hluboko v průběhu věků, nedají snadno odvrátit. Někdy mohou povstat v tiché a majestátní majestátnosti a zaplavit zemi, osvěžit a zúrodnit zemi svými tajemnými vlastnostmi. Mohou také povstat v hněvu a zuřivosti a odnést na svých rozhněvaných vlnách nashromážděné bohatství let dřiny a strádání. Postupně však proudí zpět do stejného starého kanálu a plynou dál tak klidně jako vždy. Ale i když řeku nelze odvrátit, může vyschnout a zanechat za sebou jen uschlou větev a nevzhlednou skálu, která bude kvílet ve větru ženoucím propastmi, smutný příběh o zaniklé slávě. Stejně jako u řek tak u národů. Spoluobčané, nebudu se odvažovat dlouze se zabývat asociacemi, které se kolem tohoto dne shlukují. Jednoduchý příběh je, že před 76 lety byli obyvatelé této země britští poddaní. Styl a titul vašeho „suverénního lidu“ (kterým se nyní chlubíte) se tehdy nezrodil. Byli jste pod britskou korunou. Vaši otcové si vážili anglické vlády jako domácí vlády; a Anglie jako vlast. Tato domácí vláda, jak víte, ačkoliv je od vašeho domova značně vzdálená, při výkonu svých rodičovských výsad uvalila na své koloniální děti taková omezení, břemena a omezení, která podle svého zralého úsudku považovala za moudré, správné. a správné. Ale vaši otcové, kteří nepřijali dnešní módní představu o neomylnosti vlády a absolutním charakteru jejích činů, se domnívali, že se liší od domácí vlády, pokud jde o moudrost a spravedlnost některých z těchto zátěží. a omezení. Ve svém vzrušení zašli tak daleko, že prohlásili vládní opatření za nespravedlivá, nerozumná a utlačovatelská a vůbec taková, jaká by se neměla tiše podřizovat. Sotva musím říkat, spoluobčané, že můj názor na tato opatření plně souhlasí s názorem vašich otců. Takové prohlášení o souhlasu z mé strany by pro nikoho moc nestálo. Rozhodně by to nic neprokázalo, pokud jde o to, jakou roli bych mohl mít, kdybych žil během velkého sporu v roce 1776. Říct nyní, že Amerika měla pravdu a Anglie se nemýlila, je nesmírně snadné. Každý to může říct; darebák, ne menší než ušlechtilý statečný, se dokáže lehkomyslně odhodlat od tyranie Anglie vůči americkým koloniím. Je módní to dělat; ale byla doba, kdy se vyslovit proti Anglii a ve prospěch věci kolonií, zkoušené lidské duše. Ti, kteří tak činili, byli ve své době považováni za pletichaře, agitátory a rebely, nebezpečné muže. Stát na straně správného, ​​proti špatnému, na straně slabého proti silnému a na straně utlačovaného proti utlačovateli! zde leží zásluha a ta, která se ze všech ostatních zdá v naší době nemoderní. Věc svobody může být bodnuta muži, kteří se chlubí skutky vašich otců. Ale abych pokračoval. Vaši otcové, kteří se cítili tvrdě a nespravedlivě zacházeni ze strany domácí vlády, jako muži poctiví a muži ducha vážně hledali nápravu. Žádali a protestovali; dělali to slušně, uctivě a loajálně. Jejich chování bylo naprosto bezprecedentní. To však neodpovídalo účelu. Viděli, jak se sebou zacházejí se suverénní lhostejností, chladem a pohrdáním. Přesto vydrželi. Nebyli to muži, kteří by se měli ohlížet. Jak se plachtová kotva pevněji drží, když je loď zmítána bouří, zesílila i věc vašich otců, když sypala mrazivé výbuchy královské nelibosti. Největší a nejlepší z britských státníků uznali její spravedlnost a nejvznešenější výmluvnost britského senátu ji podpořila. Ale s tou slepotou, která se zdá být neměnnou charakteristikou tyranů, protože faraon a jeho hostitelé byli utopeni v Rudém moři, britská vláda trvala na vydírání, na které si stěžovala. Šílenství tohoto kurzu, jak věříme, nyní připouští dokonce i Anglie; ale obáváme se, že lekce je zcela ztracena pro našeho současného vládce. Útlak přivádí moudrého člověka k šílenství. Vaši otcové byli moudří muži, a pokud se nezbláznili, po tomto zacházení začali být neklidní. Cítili se jako oběti těžkých křivd, které byly ve své koloniální schopnosti zcela nevyléčitelné. U statečných mužů vždy existuje lék na útlak. Právě zde se zrodila myšlenka totálního oddělení kolonií od koruny! Byla to zarážející myšlenka, mnohem víc, než si ji v tak vzdálené době myslíme. Nesmělí a rozvážní (jak bylo naznačeno) toho dne byli samozřejmě šokováni a znepokojeni. Takoví lidé tehdy žili, žili předtím a pravděpodobně někdy budou mít místo na této planetě; a jejich kurz, pokud jde o jakoukoli velkou změnu, (bez ohledu na to, jak velkého dobra, kterého má být dosaženo, nebo zla, které má být napraveno), lze vypočítat s takovou přesností, jakou může být kurz hvězd. Nenávidí všechny změny, ale stříbro, zlato a měď se mění! Tento druh změny jsou vždy silně pro. Tito lidé se za dnů vašich otců nazývali toryové; a apelativa pravděpodobně vyjadřovala stejnou myšlenku, která je myšlena modernějším, i když poněkud méně eufonickým termínem, který často nacházíme v našich novinách a který se vztahuje na některé naše staré politiky. Jejich odpor k tehdejší nebezpečné myšlence byl vážný a silný; ale uprostřed jejich hrůzy a vyděšeného pokřikování proti ní se alarmující a revoluční myšlenka posunula dál a země s ní. 2. července 1776 starý kontinentální kongres ke zděšení milovníků lehkosti a ctitelů majetku oblékl tuto děsivou myšlenku veškerou autoritou národních sankcí. Učinili tak formou usnesení; a protože zřídkakdy narazíme na předsevzetí sestavené v naší době, jehož transparentnost se tomu vůbec rovná, může to osvěžit vaši mysl a pomoci mému příběhu, když si ho přečtu. 'Rozhodli, že tyto spojené kolonie jsou a mají právo, měly by být svobodnými a nezávislými státy; že jsou zproštěni veškeré věrnosti britské koruně; a že veškeré politické spojení mezi nimi a Státem Velká Británie je a mělo by být rozpuštěno. Občané, vaši otcové učinili toto předsevzetí. Uspěli; a dnes sklízíte plody jejich úspěchu. Získaná svoboda je vaše; a proto můžete toto výročí náležitě oslavit. 4. červenec je první velkou skutečností v historii vašeho národa – samotný prstenec v řetězu vašeho dosud nerozvinutého osudu. Pýcha a vlastenectví, ne méně než vděčnost, vás vybízejí k oslavě a věčné paměti. Řekl jsem, že Deklarace nezávislosti je svorníkem řetězu osudu vašeho národa; tak to opravdu beru v potaz. Principy obsažené v tomto nástroji jsou principy úspor. Držte se těchto zásad, buďte jim věrní při všech příležitostech, na všech místech, proti všem nepřátelům a za jakoukoli cenu. Z kulatého vršku vaší státní lodi jsou vidět temné a hrozivé mraky. Těžké vlny, jako hory v dálce, odhalují závětrné obrovské formy pazourkových kamenů! Ten šroub vytažený, řetěz zlomený a vše je ztraceno. Držte se tohoto dne – držte se ho a jeho principů sevřením bouřkou zmítaného námořníka o půlnoci ráhna. Vznik národa je za všech okolností zajímavou událostí. Kromě obecných úvah však existovaly zvláštní okolnosti, které učinily z příchodu této republiky událost zvláštní přitažlivosti. Celá scéna, jak se na to dívám, byla jednoduchá, důstojná a vznešená. Počet obyvatel země se v té době pohyboval na bezvýznamném počtu tří milionů. Země byla chudá na válečnou munici. Obyvatelstvo bylo slabé a rozptýlené a země byla nepokořená divočina. Tehdy neexistovaly prostředky koncertování a kombinování, jaké existují nyní. Ani pára, ani blesk se tehdy nesnížily s řádem a disciplínou. Cesta z Potomacu do Delaware trvala mnoho dní. Pod těmito a nesčetnými dalšími nevýhodami vaši otcové vyhlásili svobodu a nezávislost a zvítězili. Spoluobčané, nechci v úctě k otcům této republiky. Signatáři Deklarace nezávislosti byli stateční muži. Byli to také skvělí muži – dost velcí na to, aby se proslavili do vysokého věku. Nestává se často národu, aby vychoval najednou takový počet skutečně velkých mužů. Bod, ze kterého jsem nucen na ně pohlížet, není jistě nejpříznivější; a přesto nemohu kontemplovat jejich velké činy s menším obdivem. Byli to státníci, vlastenci a hrdinové, a za jejich dobro a za zásady, o které bojovali, se s vámi spojím, abych uctil jejich památku. Milovali svou zemi lépe než své vlastní soukromé zájmy; a ačkoli to není nejvyšší forma lidské dokonalosti, všichni uznou, že je to vzácná ctnost a že když se projeví, měla by vzbudit respekt. Ten, kdo inteligentně položí život za svou vlast, je člověk, kterým není v lidské povaze pohrdat. Vaši otcové vsadili své životy, své bohatství a svou posvátnou čest pro věc své země. Ve svém obdivu ke svobodě ztratili ze zřetele všechny ostatní zájmy. Byli to muži míru; ale dali přednost revoluci před pokojným podrobením se otroctví. Byli to tiší muži; ale necouvli před agitací proti útlaku. Prokázali shovívavost; ale že znali její meze. Věřili v pořádek; ale ne v řádu tyranie. S nimi nebylo „vypořádáno“ nic, co by nebylo v pořádku. S nimi byla spravedlnost, svoboda a lidskost „konečná“; ne otroctví a útlak. Můžete si dobře pamatovat na takové muže. Ve své době a generaci byli skvělí. Jejich solidní mužství vynikne tím více, když jej porovnáme s touto degenerovanou dobou. Jak obezřetné, přesné a přiměřené byly všechny jejich pohyby! Jak nepodobné politikům za hodinu! Jejich státnické umění hledělo za pomíjivý okamžik a táhlo se v síle do vzdálené budoucnosti. Chytili se věčných zásad a dávali skvělý příklad na svou obranu. Označte je! Plně oceňují těžkosti, s nimiž se setkávají, pevně věří v právo své věci, se ctí zvou ke zkoumání přihlížejícího světa, uctivě apelují na nebesa, aby potvrdili jejich upřímnost, zdravě chápali vážnou odpovědnost, kterou se chystali převzít, moudře změřili strašlivé šance proti nim, vaši otcové, otcové této republiky, zcela záměrně, pod inspirací slavného vlastenectví a se vznešenou vírou ve velké zásady spravedlnosti a svobody, položili hluboko pod základní kámen národní nadstavba, která kolem vás stoupala a stále ve velkoleposti stoupá. Od tohoto zásadního díla je tento den výročím. Naše oči se setkávají s projevy radostného nadšení. Prapory a vlaječky se radostně vlní ve vánku. Také obchodní ruch je utišen. Zdá se, že dokonce i Mammon v tento den opustil své sevření. Ušní píšťalka a míchací buben spojují své akcenty se stoupajícím zvoněním tisíce kostelních zvonů. Na počest tohoto dne se modlí, zpívají hymny a kázají se kázání; zatímco rychlý bojový pochod velkého a mnohočetného národa, ozývající se všemi kopci, údolími a horami rozlehlého kontinentu, svědčí o příležitosti vzrušujícího a univerzálního zájmu – jubileu národa. Přátelé a občané, nemusím se dále rozepisovat o příčinách, které vedly k tomuto výročí. Mnozí z vás jim rozumí lépe než já. Mohl byste mě o nich poučit. To je obor znalostí, o který se možná zajímáte mnohem hlouběji než váš mluvčí. Příčiny, které vedly k oddělení kolonií od britské koruny, nikdy nechyběly na jazyku. Všechny byly vyučovány ve vašich společných školách, vyprávěny u vašich krbů, odvíjeny z vašich kazatelen a zahřměly z vašich zákonodárných síní a jsou vám známé jako domácí slova. Jsou základem vaší národní poezie a výmluvnosti. Pamatuji si také, že Američané jsou jako lidé pozoruhodně obeznámeni se všemi skutečnostmi, které svědčí v jejich prospěch. Někteří to považují za národní rys – možná národní slabost. Je faktem, že cokoli přispívá k bohatství nebo pověsti Američanů, a může být levně! najdou Američané. Nebudu obviněn z pomlouvání Američanů, pokud řeknu, že si myslím, že americká strana jakékoli otázky může být bezpečně ponechána v amerických rukou. Přenechávám tedy velké činy vašich otců jiným pánům, jejichž tvrzení, že byli pravidelně potomky, bude méně zpochybněno než moje! Moje věc, pokud tu dnes nějaké mám, je současnost. Přijatý čas s Bohem a jeho věcí je věčně žijící nyní. Nevěřte žádné budoucnosti, jakkoli příjemné, Nechte mrtvou minulost pohřbít své mrtvé; Jednejte, jednejte v živé přítomnosti, Srdce uvnitř a Bůh nad hlavou. S minulostí máme co činit jen proto, abychom ji mohli učinit užitečnou pro přítomnost a budoucnost. Vítáme všechny inspirativní motivy, ušlechtilé činy, které lze získat z minulosti. Ale teď je ten čas, ten důležitý čas. Vaši otcové žili, zemřeli a konali své dílo a mnohé z toho dělali dobře. Žijete a musíte zemřít a musíte dělat svou práci. Nemáte právo těšit se z dětského podílu na práci svých otců, ledaže by vaše děti měly být požehnány vaší prací. Nemáte právo opotřebovávat se a promarnit těžce získanou slávu svých otců, abyste zakryli svou lenost. Sydney Smith nám říká, že muži jen zřídka vychvalují moudrost a ctnosti svých otců, ale aby omluvili nějakou vlastní hloupost nebo špatnost. Tato pravda není pochybná. Existují ilustrace toho blízkého i vzdáleného, ​​starověkého i moderního. Před stovkami let bylo v módě, aby se Jákobovy děti chlubily tím, že máme „Abrahama našemu otci“, když už dávno ztratili Abrahamovu víru a ducha. Že se lidé spokojili ve stínu Abrahamova velkého jména, zatímco zavrhli činy, díky nimž bylo jeho jméno velké. Musím vám připomínat, že podobná věc se dnes děje po celé této zemi? Musím vám říkat, že Židé nejsou jedinými lidmi, kteří stavěli hrobky proroků a zdobili hroby spravedlivých? Washington nemohl zemřít, dokud nezlomil řetězy svých otroků. Přesto je jeho pomník postaven za cenu lidské krve a obchodníci s těly a dušemi lidí křičí: 'Máme Washington pro našeho otce.' — Běda! že by to tak mělo být; přesto je to tak. Zlo, které lidé dělají, žije po nich, dobro je často pohřbeno s jejich kostmi. Spoluobčané, promiňte, dovolte mi se zeptat, proč jsem dnes vyzván, abych zde promluvil? Co mám já nebo ti, které zastupuji, společného s vaší národní nezávislostí? Jsou velké principy politické svobody a přirozené spravedlnosti, ztělesněné v této deklaraci nezávislosti, rozšířeny i na nás? a jsem tedy povolán, abych přinesl naši pokornou oběť k národnímu oltáři a vyznal nám výhody a vyjádřil zbožnou vděčnost za požehnání vyplývající z vaší nezávislosti? Kéž by Bohu, jak kvůli vám, tak kvůli nám, mohla být na tyto otázky pravdivě vrácena kladná odpověď! Pak by byl můj úkol lehký a mé břemeno snadné a příjemné. Neboť kdo je tam tak chladný, že ho soucit národa nemohl zahřát? Kdo je tak zarputilý a mrtvý vůči nárokům na vděčnost, že by vděčně neuznal takové neocenitelné výhody? Kdo je tak lhostejný a sobecký, že by nedal svůj hlas, aby rozdmýchal haleluja jubilea národa, když mu byly z údů strženy okovy otroctví? Nejsem ten muž. V takovém případě by němý mohl výmluvně mluvit a „chromý vyskočil jako jelen“. Takový však není stav případu. Říkám to se smutným pocitem nepoměru mezi námi. Nejsem součástí bledosti tohoto slavného výročí! Vaše vysoká nezávislost jen prozrazuje nezměrnou vzdálenost mezi námi. Požehnání, ze kterých se dnes radujete, nejsou společná. — Bohaté dědictví spravedlnosti, svobody, prosperity a nezávislosti, které odkázali vaši otcové, sdílíte vy, ne já. Sluneční světlo, které vám přineslo život a uzdravení, mi přineslo pruhy a smrt. Tento čtvrtý červenec je váš, ne můj. Můžete se radovat, já musím truchlit. Vtáhnout muže v poutech do velkolepého osvětleného chrámu svobody a vyzvat ho, aby se k vám přidal v radostných hymnách, byly nelidským výsměchem a svatokrádežnou ironií. Chcete, občané, zesměšňovat mě tím, že mě žádáte, abych dnes promluvil? Pokud ano, existuje paralela k vašemu chování. A dovolte mi, abych vás varoval, že je nebezpečné kopírovat příklad národa, jehož zločiny, klesající až k nebesům, byly svrženy dechem Všemohoucího a pohřbily tento národ v nenapravitelné zkáze! Dnes mohu přijmout žalostný nářek oloupaných a žalem zdrcených lidí! „U řek Babylonu, tam jsme se posadili. Ano! plakali jsme, když jsme si vzpomněli na Sion. Zavěsili jsme naše harfy na vrby uprostřed nich. Neboť tam ti, kteří nás odvedli do zajetí, požadovali od nás píseň; a ti, kteří nás plýtvali, žádali od nás veselí, řkouce: Zpívejte nám jednu z písní Sionských. Jak můžeme zpívat Hospodinovu píseň v cizí zemi? Zapomenu-li na tebe, Jeruzaléme, ať zapomene má pravice na svou lstivost. Pokud si na tebe nevzpomenu, ať se můj jazyk přilepí k mým ústům.' Spoluobčané; nad tvou národní, bouřlivou radostí slyším žalostný nářek milionů! jejichž řetězy, včera těžké a žalostné, jsou dnes kvůli jubilejním výkřikům, které k nim doléhají, ještě nesnesitelnější. Pokud zapomenu, pokud si dnes věrně nevzpomenu na krvácející děti smutku, „ať má pravá ruka zapomene na svou mazanost a můj jazyk kéž se mi přilepí k ústům!“ Zapomenout na ně, lehce přejít přes jejich křivdy a přidat se k oblíbenému tématu by byla zrada nanejvýš skandální a šokující a udělalo by to ze mě výčitku před Bohem a světem. Můj předmět, tedy spoluobčané, je AMERICKÉ OTROCTVÍ. Uvidím tento den a jeho oblíbené charakteristiky z pohledu otroka. Stojím tam, ztotožněn s americkým nevolníkem a činím jeho křivdy mé, neváhám z celé své duše prohlásit, že charakter a chování tohoto národa mi nikdy nepřipadaly černější než dnes 4. července! Ať už se obrátíme k deklaracím minulosti nebo k profesím současnosti, chování národa se zdá být stejně ohavné a odporné. Amerika je falešná vůči minulosti, falešná vůči přítomnosti a slavnostně se zavazuje být falešná vůči budoucnosti. Při této příležitosti stojím s Bohem a zdrceným a krvácejícím otrokem, ve jménu lidstva, které je pobouřeno, ve jménu svobody, která je spoutaná, ve jménu ústavy a Bible, které jsou přehlíženy a pošlapávány , odvažte se zpochybňovat a odsuzovat se vším důrazem, který mohu přikázat, vše, co slouží k udržování otroctví – velký hřích a hanba Ameriky! 'Nebudu vysvětlovat; Nebudu se vymlouvat;“ Použiji nejpřísnější jazyk, který mohu ovládat; a přesto mi neunikne jediné slovo, že žádný muž, jehož úsudek není zaslepen předsudky nebo který není v srdci otrokář, nepřizná, že je správný a spravedlivý. Ale rád jsem slyšel někoho z mých posluchačů říkat, že právě za těchto okolností se vám a vašim bratrům abolicionistům nedaří udělat příznivý dojem na mysl veřejnosti. Kdybyste se více hádali a méně odsuzovali, více byste přesvědčovali a méně kárali, vaše věc by měla mnohem větší šanci na úspěch. Ale uznávám, že tam, kde je vše jasné, není o čem polemizovat. Který bod v protiotrocké víře mě necháte hádat? V jakém oboru potřebují lidé v této zemi světlo? Musím se zavázat dokázat, že otrok je muž? Tento bod je již připuštěn. Nikdo o tom nepochybuje. Samotní otrokáři to uznávají při přijímání zákonů pro svou vládu. Uznávají to, když trestají neposlušnost ze strany otroka. Ve státě Virginia je sedmdesát dva zločinů, které, pokud je spáchal černoch (bez ohledu na to, jak nevědomý je), ho vystavují trestu smrti; zatímco pouze dva stejné zločiny vystaví bělocha podobnému trestu. Co je to jiného než uznání, že otrok je morální, intelektuální a odpovědná bytost? Mužnost otroka je přiznána. Připouští se ve skutečnosti, že jižní zákonné knihy jsou pokryty předpisy, které zakazují pod přísnými pokutami a tresty učení otroka číst nebo psát. Když můžete poukázat na jakékoli takové zákony s odkazem na polní zvěř, pak mohu souhlasit s argumentem o mužnosti otroka. Když psi ve vašich ulicích, když nebeské ptactvo, když dobytek na vašich kopcích, když mořské ryby a plazí plazi, nebudou schopni rozeznat otroka od surovce, pak se budu hádat s ty, že ten otrok je muž! V současnosti stačí potvrdit rovnocennou mužnost rasy černochů. Není překvapující, že zatímco oráme, sázíme a sklízíme, používáme všechny druhy mechanických nástrojů, stavíme domy, stavíme mosty, stavíme lodě, zpracováváme kovy z mosazi, železa, mědi, stříbra a zlata; že zatímco čteme, píšeme a šifrujeme, působíme jako úředníci, obchodníci a sekretářky, máme mezi sebou právníky, lékaře, ministry, básníky, autory, redaktory, řečníky a učitele; že zatímco se zabýváme všemi druhy podniků běžných pro ostatní lidi, těžíme zlato v Kalifornii, chytáme velryby v Pacifiku, krmíme ovce a dobytek na úbočí kopce, žijeme, pohybujeme se, jednáme, přemýšlíme, plánujeme, žijeme v rodiny jako manželé, manželky a děti a především vyznáváme a uctíváme Boha křesťana a s nadějí hledáme život a nesmrtelnost až za hrob, jsme povoláni dokázat, že jsme muži! Nechal byste mě tvrdit, že člověk má právo na svobodu? že je právoplatným vlastníkem vlastního těla? Už jste to prohlásili. Musím argumentovat neoprávněností otroctví? Je to otázka pro republikány? Má to být vyřešeno pravidly logiky a argumentace jako záležitost sužovaná velkými obtížemi, zahrnující pochybné použití principu spravedlnosti, těžko pochopitelné? Jak bych se měl dnes tvářit v přítomnosti Američanů, kteří rozdělují a rozdělují diskurz, abych ukázal, že muži mají přirozené právo na svobodu? mluvíme o tom relativně a pozitivně, negativně a kladně. Kdybych to udělal, znamenalo by to ze sebe udělat směšného a urazit vaše porozumění. — Pod baldachýnem nebes není člověka, který by nevěděl, že otroctví je pro něj špatné. Co, mám tvrdit, že je špatné dělat z lidí surovce, okrádat je o svobodu, pracovat je bez mzdy, udržovat je v nevědomosti o jejich vztazích ke svým bližním, bít je holemi, stahovat z nich maso? bičem, nakládat jim údy železem, lovit je psy, prodávat je v aukci, rozbíjet jejich rodiny, vyrážet jim zuby, spálit maso, vyhladovět je k poslušnosti a podřízení se svým pánům? Musím tvrdit, že systém takto označený krví a potřísněný znečištěním je špatný? Ne! Nebudu. Za svůj čas a sílu mám lepší zaměstnání, než by takové argumenty naznačovaly. O čem tedy zbývá argumentovat? Je to tak, že otroctví není božské; že to Bůh neustanovil; že se naši doktoři božství mýlí? V myšlence je rouhání. To, co je nelidské, nemůže být božské! Kdo může zdůvodnit takový návrh? Ti, kteří mohou, mohou; Nemohu. Čas na takovou argumentaci uplynul. V době, jako je tato, je zapotřebí spalující ironie, nikoli přesvědčivé argumenty. Ó! kdybych měl tu možnost a mohl bych dosáhnout ucha národa, vychrlil bych dnes ohnivý proud kousavého výsměchu, urážející výčitky, chřadnoucího sarkasmu a přísného pokárání. Neboť není potřeba světlo, ale oheň; není to jemná sprcha, ale hrom. Potřebujeme bouři, vichřici a zemětřesení. Je třeba zrychlit cit národa; svědomí národa se musí probudit; slušnost národa musí být zaskočena; musí být odhaleno pokrytectví národa; a její zločiny proti Bohu a člověku musí být vyhlášeny a odsouzeny. Co, pro amerického otroka, je tvůj 4. červenec? Odpovídám: den, který mu více než všechny ostatní dny v roce odhaluje hrubou nespravedlnost a krutost, které je neustále obětí. Pro něj je vaše oslava podvod; tvá vychloubaná svoboda, bezbožná licence; vaše národní velikost, nabubřelá ješitnost; vaše zvuky radosti jsou prázdné a bezcitné; vaše odsuzování tyranů, drzost na čele; vaše výkřiky svobody a rovnosti, dutý výsměch; vaše modlitby a hymny, vaše kázání a díkůvzdání, se vší vaší náboženskou přehlídkou a vážností, jsou pro něj pouhou bombou, podvodem, podvodem, bezbožností a pokrytectvím – tenkým závojem k zakrytí zločinů, které by zneuctily národ divochů. . Na světě není žádný národ, který by se provinil praktikami, šokujícími a krvavějšími, než jsou lidé těchto Spojených států právě v tuto hodinu. Jděte, kam můžete, hledejte, kde chcete, procházejte se všemi monarchiemi a despotismy starého světa, cestujte Jižní Amerikou, hledejte každé zneužití, a až najdete to poslední, odložte svá fakta vedle každodenních praktik. tohoto národa, a budete se mnou říkat, že za vzpurné barbarství a nestydaté pokrytectví vládne Amerika bez soupeře. Vezměte si americký obchod s otroky, který, jak nám říkají noviny, je právě teď obzvláště prosperující. Bývalý senátor Benton nám říká, že cena mužů nebyla nikdy vyšší než nyní. Zmiňuje skutečnost, aby ukázal, že otroctví nehrozí. Tento obchod je jednou ze zvláštností amerických institucí. Probíhá ve všech velkých městech v jedné polovině této konfederace; a miliony jsou každý rok v kapsách obchodníků v tomto hrozném provozu. V několika státech je tento obchod hlavním zdrojem bohatství. Říká se tomu (na rozdíl od zahraničního obchodu s otroky) „vnitřní obchod s otroky“. Pravděpodobně se tomu také říká, aby se od ní odvrátila hrůza, s níž se uvažuje o zahraničním obchodu s otroky. Tento obchod byl touto vládou již dávno odsouzen jako pirátství. Bylo to odsouzeno palčivými slovy z vysokých míst národa jako odporný provoz. Aby to tento národ zatkl a skoncoval s tím, drží na africkém pobřeží eskadru za nesmírnou cenu. Všude v této zemi lze bezpečně mluvit o tomto zahraničním obchodu s otroky jako o nanejvýš nelidském obchodu, který je v rozporu se zákony Božími i lidskými. Povinnost vyhubit a zničit ji připouštějí i naši LÉKAŘI BOŽSTVÍ. Aby to ukončili, někteří z nich souhlasili, že jejich barevní bratři (nominálně svobodní) by měli opustit tuto zemi a usadit se na západním pobřeží Afriky! It is, however, a notable fact that, while so much execration is poured out by Americans upon those engaged in the foreign slave-trade, the men engaged in the slave-trade between the states pass without condemnation, and their business is deemed honorable. Behold the practical operation of this internal slave-trade, the American slave-trade, sustained by American politics and America religion. Here you will see men and women reared like swine for the market. You know what is a swine-drover? I will show you a man-drover. They inhabit all our Southern States. They perambulate the country, and crowd the highways of the nation, with droves of human stock. You will see one of these human flesh-jobbers, armed with pistol, whip and bowie-knife, driving a company of a hundred men, women, and children, from the Potomac to the slave market at New Orleans. These wretched people are to be sold singly, or in lots, to suit purchasers. They are food for the cotton-field, and the deadly sugar-mill. Mark the sad procession, as it moves wearily along, and the inhuman wretch who drives them. Hear his savage yells and his blood-chilling oaths, as he hurries on his affrighted captives! There, see the old man, with locks thinned and gray. Cast one glance, if you please, upon that young mother, whose shoulders are bare to the scorching sun, her briny tears falling on the brow of the babe in her arms. See, too, that girl of thirteen, weeping, yes! weeping, as she thinks of the mother from whom she has been torn! The drove moves tardily. Heat and sorrow have nearly consumed their strength; suddenly you hear a quick snap, like the discharge of a rifle; the fetters clank, and the chain rattles simultaneously; your ears are saluted with a scream, that seems to have torn its way to the center of your soul! The crack you heard, was the sound of the slave-whip; the scream you heard, was from the woman you saw with the babe. Her speed had faltered under the weight of her child and her chains! that gash on her shoulder tells her to move on. Follow the drove to New Orleans. Attend the auction; see men examined like horses; see the forms of women rudely and brutally exposed to the shocking gaze of American slave-buyers. See this drove sold and separated forever; and never forget the deep, sad sobs that arose from that scattered multitude. Tell me citizens, WHERE, under the sun, you can witness a spectacle more fiendish and shocking. Yet this is but a glance at the American slave-trade, as it exists, at this moment, in the ruling part of the United States. I was born amid such sights and scenes. To me the American slave-trade is a terrible reality. When a child, my soul was often pierced with a sense of its horrors. I lived on Philpot Street, Fell’s Point, Baltimore, and have watched from the wharves, the slave ships in the Basin, anchored from the shore, with their cargoes of human flesh, waiting for favorable winds to waft them down the Chesapeake. There was, at that time, a grand slave mart kept at the head of Pratt Street, by Austin Woldfolk. His agents were sent into every town and county in Maryland, announcing their arrival, through the papers, and on flaming “hand-bills,” headed CASH FOR NEGROES. These men were generally well dressed men, and very captivating in their manners. Ever ready to drink, to treat, and to gamble. The fate of many a slave has depended upon the turn of a single card; and many a child has been snatched from the arms of its mother by bargains arranged in a state of brutal drunkenness. The flesh-mongers gather up their victims by dozens, and drive them, chained, to the general depot at Baltimore. When a sufficient number have been collected here, a ship is chartered, for the purpose of conveying the forlorn crew to Mobile, or to New Orleans. From the slave prison to the ship, they are usually driven in the darkness of night; for since the antislavery agitation, a certain caution is observed. In the deep still darkness of midnight, I have been often aroused by the dead heavy footsteps, and the piteous cries of the chained gangs that passed our door. The anguish of my boyish heart was intense; and I was often consoled, when speaking to my mistress in the morning, to hear her say that the custom was very wicked; that she hated to hear the rattle of the chains, and the heart-rending cries. I was glad to find one who sympathized with me in my horror. Fellow-citizens, this murderous traffic is, to-day, in active operation in this boasted republic. In the solitude of my spirit, I see clouds of dust raised on the highways of the South; I see the bleeding footsteps; I hear the doleful wail of fettered humanity, on the way to the slave-markets, where the victims are to be sold like horses, sheep, and swine, knocked off to the highest bidder. There I see the tenderest ties ruthlessly broken, to gratify the lust, caprice and rapacity of the buyers and sellers of men. My soul sickens at the sight. Is this the land your Fathers loved, The freedom which they toiled to win? Is this the earth whereon they moved? Are these the graves they slumber in? But a still more inhuman, disgraceful, and scandalous state of things remains to be presented. By an act of the American Congress, not yet two years old, slavery has been nationalized in its most horrible and revolting form. By that act, Mason and Dixon’s line has been obliterated; New York has become as Virginia; and the power to hold, hunt, and sell men, women, and children as slaves remains no longer a mere state institution, but is now an institution of the whole United States. The power is co-extensive with the Star-Spangled Banner and American Christianity. Where these go, may also go the merciless slave-hunter. Where these are, man is not sacred. He is a bird for the sportsman’s gun. By that most foul and fiendish of all human decrees, the liberty and person of every man are put in peril. Your broad republican domain is hunting ground for men. Not for thieves and robbers, enemies of society, merely, but for men guilty of no crime. Your lawmakers have commanded all good citizens to engage in this hellish sport. Your President, your Secretary of State, our lords, nobles, and ecclesiastics, enforce, as a duty you owe to your free and glorious country, and to your God, that you do this accursed thing. Not fewer than forty Americans have, within the past two years, been hunted down and, without a moment’s warning, hurried away in chains, and consigned to slavery and excruciating torture. Some of these have had wives and children, dependent on them for bread; but of this, no account was made. The right of the hunter to his prey stands superior to the right of marriage, and to all rights in this republic, the rights of God included! For black men there are neither law, justice, humanity, not religion. The Fugitive Slave Law makes mercy to them a crime; and bribes the judge who tries them. An American judge gets ten dollars for every victim he consigns to slavery, and five, when he fails to do so. The oath of any two villains is sufficient, under this hell-black enactment, to send the most pious and exemplary black man into the remorseless jaws of slavery! His own testimony is nothing. He can bring no witnesses for himself. The minister of American justice is bound by the law to hear but one side; and that side, is the side of the oppressor. Let this damning fact be perpetually told. Let it be thundered around the world, that, in tyrant-killing, king-hating, people-loving, democratic, Christian America, the seats of justice are filled with judges, who hold their offices under an open and palpable bribe, and are bound, in deciding in the case of a man’s liberty, hear only his accusers! In glaring violation of justice, in shameless disregard of the forms of administering law, in cunning arrangement to entrap the defenseless, and in diabolical intent, this Fugitive Slave Law stands alone in the annals of tyrannical legislation. I doubt if there be another nation on the globe, having the brass and the baseness to put such a law on the statute-book. If any man in this assembly thinks differently from me in this matter, and feels able to disprove my statements, I will gladly confront him at any suitable time and place he may select. I take this law to be one of the grossest infringements of Christian Liberty, and, if the churches and ministers of our country were not stupidly blind, or most wickedly indifferent, they, too, would so regard it. At the very moment that they are thanking God for the enjoyment of civil and religious liberty, and for the right to worship God according to the dictates of their own consciences, they are utterly silent in respect to a law which robs religion of its chief significance, and makes it utterly worthless to a world lying in wickedness. Did this law concern the “mint, anise, and cumin” — abridge the right to sing psalms, to partake of the sacrament, or to engage in any of the ceremonies of religion, it would be smitten by the thunder of a thousand pulpits. A general shout would go up from the church, demanding repeal, repeal, instant repeal! — And it would go hard with that politician who presumed to solicit the votes of the people without inscribing this motto on his banner. Further, if this demand were not complied with, another Scotland would be added to the history of religious liberty, and the stern old Covenanters would be thrown into the shade. A John Knox would be seen at every church door, and heard from every pulpit, and Fillmore would have no more quarter than was shown by Knox, to the beautiful, but treacherous queen Mary of Scotland. The fact that the church of our country, (with fractional exceptions), does not esteem “the Fugitive Slave Law” as a declaration of war against religious liberty, implies that that church regards religion simply as a form of worship, an empty ceremony, and not a vital principle, requiring active benevolence, justice, love and good will towards man. It esteems sacrifice above mercy; psalm-singing above right doing; solemn meetings above practical righteousness. A worship that can be conducted by persons who refuse to give shelter to the houseless, to give bread to the hungry, clothing to the naked, and who enjoin obedience to a law forbidding these acts of mercy, is a curse, not a blessing to mankind. The Bible addresses all such persons as “scribes, Pharisees, hypocrites, who pay tithe of mint, anise, and cumin, and have omitted the weightier matters of the law, judgment, mercy and faith.” But the church of this country is not only indifferent to the wrongs of the slave, it actually takes sides with the oppressors. It has made itself the bulwark of American slavery, and the shield of American slave-hunters. Many of its most eloquent Divines. who stand as the very lights of the church, have shamelessly given the sanction of religion and the Bible to the whole slave system. They have taught that man may, properly, be a slave; that the relation of master and slave is ordained of God; that to send back an escaped bondman to his master is clearly the duty of all the followers of the Lord Jesus Christ; and this horrible blasphemy is palmed off upon the world for Christianity. For my part, I would say, welcome infidelity! welcome atheism! welcome anything! in preference to the gospel, as preached by those Divines! They convert the very name of religion into an engine of tyranny, and barbarous cruelty, and serve to confirm more infidels, in this age, than all the infidel writings of Thomas Paine, Voltaire, and Bolingbroke, put together, have done! These ministers make religion a cold and flinty-hearted thing, having neither principles of right action, nor bowels of compassion. They strip the love of God of its beauty, and leave the throng of religion a huge, horrible, repulsive form. It is a religion for oppressors, tyrants, man-stealers, and thugs. It is not that “pure and undefiled religion” which is from above, and which is “first pure, then peaceable, easy to be entreated, full of mercy and good fruits, without partiality, and without hypocrisy.” But a religion which favors the rich against the poor; which exalts the proud above the humble; which divides mankind into two classes, tyrants and slaves; which says to the man in chains, stay there; and to the oppressor, oppress on; it is a religion which may be professed and enjoyed by all the robbers and enslavers of mankind; it makes God a respecter of persons, denies his fatherhood of the race, and tramples in the dust the great truth of the brotherhood of man. All this we affirm to be true of the popular church, and the popular worship of our land and nation — a religion, a church, and a worship which, on the authority of inspired wisdom, we pronounce to be an abomination in the sight of God. In the language of Isaiah, the American church might be well addressed, “Bring no more vain ablations; incense is an abomination unto me: the new moons and Sabbaths, the calling of assemblies, I cannot away with; it is iniquity even the solemn meeting. Your new moons and your appointed feasts my soul hateth. They are a trouble to me; I am weary to bear them; and when ye spread forth your hands I will hide mine eyes from you. Yea! when ye make many prayers, I will not hear. YOUR HANDS ARE FULL OF BLOOD; cease to do evil, learn to do well; seek judgment; relieve the oppressed; judge for the fatherless; plead for the widow.” The American church is guilty, when viewed in connection with what it is doing to uphold slavery; but it is superlatively guilty when viewed in connection with its ability to abolish slavery. The sin of which it is guilty is one of omission as well as of commission. Albert Barnes but uttered what the common sense of every man at all observant of the actual state of the case will receive as truth, when he declared that “There is no power out of the church that could sustain slavery an hour, if it were not sustained in it.” Let the religious press, the pulpit, the Sunday school, the conference meeting, the great ecclesiastical, missionary, Bible and tract associations of the land array their immense powers against slavery and slave-holding; and the whole system of crime and blood would be scattered to the winds; and that they do not do this involves them in the most awful responsibility of which the mind can conceive. In prosecuting the anti-slavery enterprise, we have been asked to spare the church, to spare the ministry; but how, we ask, could such a thing be done? We are met on the threshold of our efforts for the redemption of the slave, by the church and ministry of the country, in battle arrayed against us; and we are compelled to fight or flee. From what quarter, I beg to know, has proceeded a fire so deadly upon our ranks, during the last two years, as from the Northern pulpit? As the champions of oppressors, the chosen men of American theology have appeared — men, honored for their so-called piety, and their real learning. The Lords of Buffalo, the Springs of New York, the Lathrops of Auburn, the Coxes and Spencers of Brooklyn, the Gannets and Sharps of Boston, the Deweys of Washington, and other great religious lights of the land have, in utter denial of the authority of Him by whom they professed to be called to the ministry, deliberately taught us, against the example or the Hebrews and against the remonstrance of the Apostles, they teach that we ought to obey man’s law before the law of God. My spirit wearies of such blasphemy; and how such men can be supported, as the “standing types and representatives of Jesus Christ,” is a mystery which I leave others to penetrate. In speaking of the American church, however, let it be distinctly understood that I mean the great mass of the religious organizations of our land. There are exceptions, and I thank God that there are. Noble men may be found, scattered all over these Northern States, of whom Henry Ward Beecher of Brooklyn, Samuel J. May of Syracuse, and my esteemed friend (Rev. R. R. Raymond) on the platform, are shining examples; and let me say further, that upon these men lies the duty to inspire our ranks with high religious faith and zeal, and to cheer us on in the great mission of the slave’s redemption from his chains. One is struck with the difference between the attitude of the American church towards the anti-slavery movement, and that occupied by the churches in England towards a similar movement in that country. There, the church, true to its mission of ameliorating, elevating, and improving the condition of mankind, came forward promptly, bound up the wounds of the West Indian slave, and restored him to his liberty. There, the question of emancipation was a high religious question. It was demanded, in the name of humanity, and according to the law of the living God. The Sharps, the Clarksons, the Wilberforces, the Buxtons, and Burchells and the Knibbs, were alike famous for their piety, and for their philanthropy. The anti-slavery movement there was not an anti-church movement, for the reason that the church took its full share in prosecuting that movement: and the anti-slavery movement in this country will cease to be an anti-church movement, when the church of this country shall assume a favorable, instead of a hostile position towards that movement. Americans! your republican politics, not less than your republican religion, are flagrantly inconsistent. You boast of your love of liberty, your superior civilization, and your pure Christianity, while the whole political power of the nation (as embodied in the two great political parties), is solemnly pledged to support and perpetuate the enslavement of three millions of your countrymen. You hurl your anathemas at the crowned headed tyrants of Russia and Austria, and pride yourselves on your Democratic institutions, while you yourselves consent to be the mere tools and body-guards of the tyrants of Virginia and Carolina. You invite to your shores fugitives of oppression from abroad, honor them with banquets, greet them with ovations, cheer them, toast them, salute them, protect them, and pour out your money to them like water; but the fugitives from your own land you advertise, hunt, arrest, shoot and kill. You glory in your refinement and your universal education yet you maintain a system as barbarous and dreadful as ever stained the character of a nation — a system begun in avarice, supported in pride, and perpetuated in cruelty. You shed tears over fallen Hungary, and make the sad story of her wrongs the theme of your poets, statesmen and orators, till your gallant sons are ready to fly to arms to vindicate her cause against her oppressors; but, in regard to the ten thousand wrongs of the American slave, you would enforce the strictest silence, and would hail him as an enemy of the nation who dares to make those wrongs the subject of public discourse! You are all on fire at the mention of liberty for France or for Ireland; but are as cold as an iceberg at the thought of liberty for the enslaved of America. You discourse eloquently on the dignity of labor; yet, you sustain a system which, in its very essence, casts a stigma upon labor. You can bare your bosom to the storm of British artillery to throw off a threepenny tax on tea; and yet wring the last hard-earned farthing from the grasp of the black laborers of your country. You profess to believe “that, of one blood, God made all nations of men to dwell on the face of all the earth,” and hath commanded all men, everywhere to love one another; yet you notoriously hate, (and glory in your hatred), all men whose skins are not colored like your own. You declare, before the world, and are understood by the world to declare, that you “hold these truths to be self evident, that all men are created equal; and are endowed by their Creator with certain inalienable rights; and that, among these are, life, liberty, and the pursuit of happiness;” and yet, you hold securely, in a bondage which, according to your own Thomas Jefferson, “is worse than ages of that which your fathers rose in rebellion to oppose,” a seventh part of the inhabitants of your country. Fellow-citizens! I will not enlarge further on your national inconsistencies. The existence of slavery in this country brands your republicanism as a sham, your humanity as a base pretence, and your Christianity as a lie. It destroys your moral power abroad; it corrupts your politicians at home. It saps the foundation of religion; it makes your name a hissing, and a bye-word to a mocking earth. It is the antagonistic force in your government, the only thing that seriously disturbs and endangers your Union. It fetters your progress; it is the enemy of improvement, the deadly foe of education; it fosters pride; it breeds insolence; it promotes vice; it shelters crime; it is a curse to the earth that supports it; and yet, you cling to it, as if it were the sheet anchor of all your hopes. Oh! be warned! be warned! a horrible reptile is coiled up in your nation’s bosom; the venomous creature is nursing at the tender breast of your youthful republic; for the love of God, tear away, and fling from you the hideous monster, and let the weight of twenty millions crush and destroy it forever! But it is answered in reply to all this, that precisely what I have now denounced is, in fact, guaranteed and sanctioned by the Constitution of the United States; that the right to hold and to hunt slaves is a part of that Constitution framed by the illustrious Fathers of this Republic. Then, I dare to affirm, notwithstanding all I have said before, your fathers stooped, basely stooped To palter with us in a double sense: And keep the word of promise to the ear, But break it to the heart. And instead of being the honest men I have before declared them to be, they were the veriest imposters that ever practiced on mankind. This is the inevitable conclusion, and from it there is no escape. But I differ from those who charge this baseness on the framers of the Constitution of the United States. It is a slander upon their memory, at least, so I believe. There is not time now to argue the constitutional question at length — nor have I the ability to discuss it as it ought to be discussed. The subject has been handled with masterly power by Lysander Spooner, Esq., by William Goodell, by Samuel E. Sewall, Esq., and last, though not least, by Gerritt Smith, Esq. These gentlemen have, as I think, fully and clearly vindicated the Constitution from any design to support slavery for an hour. Fellow-citizens! there is no matter in respect to which, the people of the North have allowed themselves to be so ruinously imposed upon, as that of the pro-slavery character of the Constitution. In that instrument I hold there is neither warrant, license, nor sanction of the hateful thing; but, interpreted as it ought to be interpreted, the Constitution is a GLORIOUS LIBERTY DOCUMENT. Read its preamble, consider its purposes. Is slavery among them? Is it at the gateway? or is it in the temple? It is neither. While I do not intend to argue this question on the present occasion, let me ask, if it be not somewhat singular that, if the Constitution were intended to be, by its framers and adopters, a slave-holding instrument, why neither slavery, slaveholding, nor slave can anywhere be found in it. What would be thought of an instrument, drawn up, legally drawn up, for the purpose of entitling the city of Rochester to a track of land, in which no mention of land was made? Now, there are certain rules of interpretation, for the proper understanding of all legal instruments. These rules are well established. They are plain, common-sense rules, such as you and I, and all of us, can understand and apply, without having passed years in the study of law. I scout the idea that the question of the constitutionality or unconstitutionality of slavery is not a question for the people. I hold that every American citizen has a right to form an opinion of the constitution, and to propagate that opinion, and to use all honorable means to make his opinion the prevailing one. Without this right, the liberty of an American citizen would be as insecure as that of a Frenchman. Ex-Vice-President Dallas tells us that the Constitution is an object to which no American mind can be too attentive, and no American heart too devoted. He further says, the Constitution, in its words, is plain and intelligible, and is meant for the home-bred, unsophisticated understandings of our fellow-citizens. Senator Berrien tell us that the Constitution is the fundamental law, that which controls all others. The charter of our liberties, which every citizen has a personal interest in understanding thoroughly. The testimony of Senator Breese, Lewis Cass, and many others that might be named, who are everywhere esteemed as sound lawyers, so regard the constitution. I take it, therefore, that it is not presumption in a private citizen to form an opinion of that instrument. Now, take the Constitution according to its plain reading, and I defy the presentation of a single pro-slavery clause in it. On the other hand it will be found to contain principles and purposes, entirely hostile to the existence of slavery. I have detained my audience entirely too long already. At some future period I will gladly avail myself of an opportunity to give this subject a full and fair discussion. Allow me to say, in conclusion, notwithstanding the dark picture I have this day presented of the state of the nation, I do not despair of this country. There are forces in operation, which must inevitably work the downfall of slavery. “The arm of the Lord is not shortened,” and the doom of slavery is certain. I, therefore, leave off where I began, with hope. While drawing encouragement from the Declaration of Independence, the great principles it contains, and the genius of American Institutions, my spirit is also cheered by the obvious tendencies of the age. Nations do not now stand in the same relation to each other that they did ages ago. No nation can now shut itself up from the surrounding world, and trot round in the same old path of its fathers without interference. The time was when such could be done. Long established customs of hurtful character could formerly fence themselves in, and do their evil work with social impunity. Knowledge was then confined and enjoyed by the privileged few, and the multitude walked on in mental darkness. But a change has now come over the affairs of mankind. Walled cities and empires have become unfashionable. The arm of commerce has borne away the gates of the strong city. Intelligence is penetrating the darkest corners of the globe. It makes its pathway over and under the sea, as well as on the earth. Wind, steam, and lightning are its chartered agents. Oceans no longer divide, but link nations together. From Boston to London is now a holiday excursion. Space is comparatively annihilated. Thoughts expressed on one side of the Atlantic, are distinctly heard on the other. The far off and almost fabulous Pacific rolls in grandeur at our feet. The Celestial Empire, the mystery of ages, is being solved. The fiat of the Almighty, “Let there be Light,” has not yet spent its force. No abuse, no outrage whether in taste, sport or avarice, can now hide itself from the all-pervading light. The iron shoe, and crippled foot of China must be seen, in contrast with nature. Africa must rise and put on her yet unwoven garment. “Ethiopia shall stretch out her hand unto God.” In the fervent aspirations of William Lloyd Garrison, I say, and let every heart join in saying it: God speed the year of jubilee The wide world o’er When from their galling chains set free, Th’ oppress’d shall vilely bend the knee, And wear the yoke of tyranny Like brutes no more. That year will come, and freedom’s reign, To man his plundered fights again Restore. God speed the day when human blood Shall cease to flow! In every clime be understood, The claims of human brotherhood, And each return for evil, good, Not blow for blow; That day will come all feuds to end. And change into a faithful friend Each foe. God speed the hour, the glorious hour, When none on earth Shall exercise a lordly power, Nor in a tyrant’s presence cower; But all to manhood’s stature tower, By equal birth! That hour will come, to each, to all, And from his prison-house, the thrall Go forth. Until that year, day, hour, arrive, With head, and heart, and hand I’ll strive, To break the rod, and rend the gyve, The spoiler of his prey deprive — So witness Heaven! And never from my chosen post, Whate’er the peril or the cost, Be driven. Source: Frederick Douglass: Selected Speeches and Writings, ed. Philip S. Foner (Chicago: Lawrence Hill, 1999), 188-206.