FTC dosáhne 191 milionů dolarů vyrovnání s University of Phoenix v klamavé reklamě

Zisková monstrum University of Phoenix zruší miliony dolarů dluhů studentů a zaplatí restituce, aby vyřešila obvinění z klamavé reklamy, uvedla v úterý Federální obchodní komise.

Phoenix musí zaplatit FTC 50 milionů dolarů, které budou použity na odškodnění bývalých studentů. Musí se také vzdát inkasa dluhů ve výši přibližně 141 milionů dolarů, které dluží přímo škole lidé, kteří ji navštěvovali v letech 2012 až 2016. Způsobilí dlužníci podle komise obdrží oznámení od univerzity.

'Toto je největší urovnání, které Komise získala v případu proti ziskové škole,' uvedl v prohlášení Andrew Smith, ředitel Úřadu pro ochranu spotřebitelů FTC. 'Studenti, kteří dělají důležitá rozhodnutí o svém vzdělání, potřebují fakta, ne fantazijní pracovní příležitosti, které neexistují.'

Úhledný ziskový vysokoškolský marketing se začíná obracet proti proudu

Vyšetřovatelé tvrdí, že University of Phoenix vedla reklamní kampaň, která zahrnovala Microsoft, Twitter, Adobe a Yahoo, což vyvolalo falešný dojem, že škola spolupracovala s těmito společnostmi na zaměstnávání svých studentů. Podle FTC k žádnému takovému partnerství nedošlo, což je obvinění, které univerzita zpochybňuje. Komise také tvrdí, že univerzita nepravdivě tvrdila, že na vývoji kurzů spolupracovala s řadou společností – včetně amerického Červeného kříže, Rubbermaid a AT&T.

Příběh reklamy pokračuje pod inzerátem

Podle stížnosti se zavádějící marketingová kampaň zaměřovala na příslušníky aktivní služby, veterány a vojenské manželky. Univerzita byla největším příjemcem výhod vzdělávání GI Bill po 11. září od založení programu před více než deseti lety.

Univerzita ve Phoenixu popírá veškeré pochybení a trvá na tom, že škola měla vztahy se společnostmi, na které reklamní kampaň upozornila. Představitelé univerzity uvedli, že jsou přesvědčeni o schopnosti školy vyhrát u soudu, ale chtěli věc ukončit.

'Nadále věříme, že univerzita jednala správně,' uvedla společnost v prohlášení. 'Toto urovnání nám umožní udržet se zaměření na naše hlavní poslání zlepšit životy studentů prostřednictvím vysokoškolského vzdělávání relevantního pro jejich kariéru a vyhnout se dalšímu rozptylování od služby studentům, které by mohlo být důsledkem vleklých soudních sporů.'

Příběh reklamy pokračuje pod inzerátem

Úterní vyrovnání uzavírá vyšetřování, které začalo v roce 2015 a vyvolalo další regulační bolesti pro Phoenix. Krátce poté, co FTC zahájila vyšetřování, Apollo Education Group, která vlastní Phoenix, uvedla, že ministerstvo obrany zvažuje zakázat univerzitě účast na jejím programu pomoci při výuce s odkazem na vyšetřování FTC spolu s dalšími vládními vyšetřováními.

Proč ministerstvo obrany vykopává University of Phoenix z vojenských základen

Přibližně ve stejnou dobu ministerstvo obrany pozastavilo ziskové škole nábor na vojenských základnách a uvalilo šestiměsíční moratorium na přístup k financování vzdělávání určenému členům služby. Rozhodnutí vyplynulo z obvinění, že univerzita sponzorovala náborové akce v rozporu s výkonným nařízením, které bránilo ziskovým vysokým školám získat preferenční přístup k armádě.

Skupiny veteránů kritizovaly federální agentury za to, že nedělají dost pro to, aby se vzdělávací výhody nedostaly do rukou vysokých škol, které podle nich loví příslušníky armády. Letos tři desítky skupin prosazujících zájmy naléhaly na ministra pro záležitosti veteránů Roberta Wilkieho, aby zintenzivnil monitorování vysokoškolských programů, které zapisují veterány po audit zjistili, že laxní dohled by mohl v příštích pěti letech vést k tomu, že školné ve výši 2,3 miliardy dolarů půjde do predátorských škol.

Příběh reklamy pokračuje pod inzerátem

'Dost je dost.' Je čas zastavit úskoky amerických veteránů a členů služeb ze strany predátorských vysokých škol,“ řekla Carrie Woffordová, prezidentka skupiny pro zastánce Veterans Education Success. 'Děkujeme FTC za její vedení a vyzýváme VA a ministerstvo obrany, aby chránily veterány a příslušníky služeb.'

Během vyšetřování FTC spojila advokátní skupina komisi s půl tuctem whistleblowerů, kteří sloužili jako náboráři pro Phoenix. Wofford řekl, že dohoda FTC vyvíjí tlak na VA, aby prosadila federální zákon, který požaduje, aby agentura odřízla finanční prostředky GI Bill školám, které se zabývají klamavým a zavádějícím náborem a reklamou. VA v úterý okamžitě neodpověděla na žádost o komentář.

Financování vzdělávání vydělané muži a ženami, kteří slouží v americké armádě, se stalo stabilním zdrojem příjmů pro mnoho vysokých škol – zejména pro ziskové školy. Agresivní náborové praktiky některých ziskových vysokých škol byly dobře zdokumentovány. Vyšetřování Senátu z roku 2012 nalezlo důkazy o tom, že školy nasazovaly týmy do nemocnic pro veterány a do center Wounded Warrior, aby zapsaly studenty. Někteří náboráři uváděli veterány v omyl nebo jim lhali, když jim říkali, že jejich vojenské výhody pokrývají celé náklady na školné.