Komunitní vysoké školy na rozcestí: Počet studentů klesá, ale politický vliv roste
CRANFORD, N.J. —Když se sem jednoho zimního rána rozjela její chemická laboratoř a maskovaní studenti zaujali svá stanoviště v bezpečné vzdálenosti proti pandemii, chtěla komunitní vysokoškolská profesorka Sherry Heidaryová naučit víc, než jak separovat směsi pomocí chromatografie.
Vyzvala jednoho studenta, aby věřil v sebe sama. 'Dostáváš A, že?' řekla spíš jako požadavek než otázku. Pak profesor jemně pokáral opozdilce, který neodevzdal úkol. „Už se to nebude opakovat, že? Dobrý.'
Ponaučení za lekcí: Všichni patří. Tam v laboratoři, tam na Union County College, tam na cestě k titulu.
Je to naléhavá zpráva pro komunitní vysoké školy po celém světě, protože se snaží naplnit třídy po šokujícím podzimním propadu celostátních zápisů, který pedagogové obviňují z koronavirové krize a ekonomických a sociálních otřesů.
Příběh reklamy pokračuje pod inzerátem'Když je nemůžu udržet ve třídě, nemůžu je učit,' řekla Heidary. 'První úkol je přivést je sem.' A přimějte je, aby chtěli přijít.'
Komunitní vysoké školy, dlouho neopěvovaný základ vysokoškolského vzdělávání v Americe, dosáhly nebezpečného bodu obratu. Tyto dvouleté veřejné vysoké školy, které nabízejí přidružené tituly, školení pracovních sil a levnou příležitost začít s bakalářským studiem, měly na začátku školního roku zhruba o 10 procent méně studentů ve srovnání s rokem 2019.
Žádný jiný sektor vyššího vzdělávání neztratil tolik zapsaných studentů – zničující vývoj pro tyto školy, které slouží velkému počtu znevýhodněných studentů a jsou otevřené všem, kteří se přihlásí. Historie naznačuje, že když ekonomika klesá, lidé se hrnou na komunitní vysokou školu, aby si zlepšili své dovednosti a životopisy. To se loni nestalo.
Příběh reklamy pokračuje pod inzerátemKomunitní vysoké školy však nyní mají mocnou spojenkyni Bílého domu v první dámě Jill Bidenové, která je profesorkou angličtiny na jedné velké škole v Severní Virginii. Bidenova administrativa bude pravděpodobně prosazovat přestávky ve výuce a další opatření, která budou přínosem pro komunitní vysokoškolské studenty. Je to nejširší politické otevření pro tyto vysoké školy za poslední desetiletí.
Během loňské kampaně prezident Biden navrhl, aby bylo školné zdarma pro studenty veřejných vysokých škol s ročním rodinným příjmem pod 125 000 $. Federální vláda zaplatí 75 % nákladů a zbytek stanoví. Takové myšlenky by mohly získat významnou podporu od Kongresu kontrolovaného demokraty.
'Musíme to udělat.' A musíme to udělat teď. Proto se postaráme o to, aby měl každý přístup k bezplatným komunitním školám a školicím programům,“ řekla minulý měsíc Jill Biden v poznámkách natočených na virtuální konferenci Asociace Community College Trustees a American Association of Community Colleges.
Příběh reklamy pokračuje pod inzerátemPrvní dáma také prozradila plány na summit Bílého domu o komunitních vysokých školách. 'Jsou naším nejsilnějším motorem prosperity,' řekla.
Většina lidí ji zná jako Jill Biden. V kampusu je to Dr. B.
Lídři sektoru cítí jedinečnou šanci propagovat své školy. 'Je to docela chvilka,' řekl Walter G. Bumphus, prezident a výkonný ředitel Americké asociace komunitních vysokých škol. 'Znám doktora Bidena a znám i prezidenta.' Úzce jsme s nimi spolupracovali.'
Community Colleges jsou v podstatě americkým vynálezem z počátku 20. století. Enormně expandovaly po druhé světové válce. Existuje více než 950 celostátních, včetně veřejných vysokých škol, které nabízejí především přidružené tituly. Někdy se jim říká technické nebo juniorské vysoké školy a některé nabízejí také bakalářské tituly. Celkově tyto školy na podzim roku 2018 zapsaly téměř 6,7 milionu studentů, což je zhruba 40 procent všech vysokoškoláků. Studenty přitahuje nízké školné a většinou bydlí doma a do školy dojíždějí.
Příběh reklamy pokračuje pod inzerátemEloy Ortiz Oakley, kancléřka California Community Colleges, uvedla, že školy mají na Capitol Hill silnou podporu. Otázkou podle něj je, jaké kroky by měla vláda podniknout. Získat Pell granty pro studenty ve finanční nouzi? Zavést oddlužení pro ty, kdo mají studentské půjčky? Rozšířit dotace na školné pro 'bezplatnou vysokou školu?'
'Pro všechny je třeba argumentovat,' řekl Ortiz Oakley.
Ortiz Oakley odhadl, že počet zapsaných na podzim mezi jeho vysokými školami klesl o 8 procent. Studenti byli nuceni učinit „obtížná rozhodnutí ohledně placení nájemného nebo nákupu knih,“ řekl. 'To neznamená, že jsme je ztratili.' Museli stisknout tlačítko pauzy.'
Rostoucí komunitní vysoké školy jsou důležité nejen pro ekonomiku, říkají odborníci, ale také pro příčiny rasové a sociální spravedlnosti. Obrovské množství barevných studentů na ně spoléhá, aby vyšplhali na společenském žebříčku: Asi 13 % studentů na veřejných dvouletých vysokých školách v roce 2019 byli černoši a 26 % byli Hispánci. Komunitní vysoké školy ztělesňují mnoho amerických ideálů.
Příběh reklamy pokračuje pod inzerátem'Jak jdou, tak jde i země,' řekl Josh Wyner, výkonný ředitel College Excellence Program na Aspen Institute a autor knihy o kvalitních komunitních vysokých školách. 'A tak jděte do společenství.' . . . Bez nich budeme mít opravdu velký tlak, abychom splnili slib rovných příležitostí pro dobrý život a dobrou kariéru.“
Pandemie se ukázala jako velká překážka pro tyto cíle.
National Student Clearinghouse Research Center hlášeno v prosinci že zápis na veřejných dvouletých vysokých školách klesl o 10 procent, zatímco veřejné a soukromé, neziskové čtyřleté vysoké školy se prakticky nezměnily. Ziskové vysoké školy vzrostly o 5 procent. Ještě znepokojivější je, že počet zapsaných prvňáčků na veřejných dvouletých školách klesl o 21 procent.
'Strašný zásah,' řekl Davis Jenkins, vedoucí vědecký pracovník z Community College Research Center na Teachers College of Columbia University. Řekl, že má o vysoké školy velké obavy. „Jsou klíčovou institucí pro naši demokracii. Slouží studentům jako žádná jiná instituce.“
Studenti jako Jose Alvarez, 21, z Union, N.J.
Příběh reklamy pokračuje pod inzerátemJeho otec je výrobce matric a svářeč a jeho matka pracuje pro FedEx. Ani jeden nešel na vysokou školu. Alvarez vstoupil do námořní pěchoty po střední škole s nadějí, že se jednou stane důstojníkem a pilotem. Ale zjistil, že bude potřebovat bakalářský titul. To ho přivedlo na Union County College.
'V podstatě jsem to bral jako druhou šanci,' řekl.
Záložník námořní pěchoty Alvarez studuje na plný úvazek, pracuje 20 až 25 hodin týdně v restauraci Panera Bread, doučuje studenty matematiky a fyziky a je prezidentem studentské vlády. Dostává finanční pomoc a v tomto semestru platí asi 120 dolarů z vlastní kapsy na účty za vysokou školu.
Alvarez řekl, že byl nedávno přijat na New Jersey Institute of Technology v nedalekém Newarku jako přestupující student strojního inženýrství. Pomáhá organizovat akce, jako je virtuální karaoke noc, jejichž cílem je dát spolužákům z okresu Union zdání „zážitku z vysoké školy“ navzdory pandemii. 'Bav se, odpočívej,' řekl. 'Ať mají pocit, že nejsou sami.'
Příběh reklamy pokračuje pod inzerátemIsabel Medina, 20 let, ze Springfieldu, NJ, studuje praktickou ošetřovatelku. Její matka byla zdravotní sestra, její babička pečovatelka. Medina nastoupila po střední škole do práce jako sekretářka, ale nebylo to pro ni. Přihlásila se v Union County a dostává nějakou finanční pomoc. Sama tento semestr utratila 800 dolarů za školné, ošetřovatelskou uniformu a knihy.
Vzdálená vysoká škola na podzim byla náročná. 'Měla jsem pocit, že se v podstatě učím sama,' řekla. Nyní má kombinaci osobních a online kurzů, zatímco čtyři dny v týdnu prodává brýle v oční prodejně. Její známky byly na střední škole zklamáním, řekla, ale nyní jsou silné. Doufá, že přestoupí na Rutgers University.
'Chci být skvělou zdravotní sestrou,' řekla Medina. „V hlavě jsem si řekl: ‚Jděte na to krok za krokem. Namočte si nohy. Když zkusíš různé cesty, otevřou se dveře.‘“
Vysoká škola zde, v hustě osídleném kraji kousek na západ od Staten Island, čítala na podzim 8298 studentů. To byl pokles o téměř 10 procent, což odpovídá národnímu vzoru. Jednalo se o nejstrmější meziroční pokles za deset let trvající pokles, který také souvisí s širšími trendy ve vzdělávání. V roce 2010, po prudkém nárůstu způsobeném velkou recesí, dosáhl počet zapsaných v okrese Union na více než 12 800.
Margaret M. McMenaminová, prezidentka vysoké školy od roku 2010, uvedla, že určité úbytky jsou pozitivní. Daleko více studentů v těchto dnech promuje, řekla, a mnohem méně jich navštěvuje kurzy, které nepotřebují. Vysoká škola uděluje asi 1 700 certifikátů a titulů ročně, oproti 900 v roce 2010. Dvě třetiny jejích studentů jsou černoši nebo Latinoameričané. Školné a poplatky pro studenty denního studia, kteří žijí v kraji, činí 2 640,50 $ za semestr. To je mnohem méně než cena na okolních veřejných univerzitách.
Příběh reklamy pokračuje pod inzerátemAspen Institute ji uznává jako jednu ze 150 nejlepších komunitních vysokých škol v zemi. V loňském roce Union County dokonce poslal studenta s přestupem dolů na ultraexkluzivní Princetonskou univerzitu.
V ideálním případě, řekl McMenamin, by bylo zapsáno asi 10 000.
Krize však vypukla poté, co školy a vysoké školy po celé zemi přešly v březnu 2020 kvůli pandemii na vzdálenou výuku.
Najednou byl ohrožen přísun absolventů středních škol a studenti již zapsaní v Union County čelili otázkám, zda zůstat. Náborové návštěvy byly přerušeny. Rodiny byly ve zmatku, rodiče vyhození z práce, nerovnoměrný přístup k počítačům a internetu.
„Velká část našich studentů byla tak zkompromitovaná, že si prostě nedokázali představit, že by šli na vysokou školu,“ řekl McMenamin. „Naší výzvou je zjistit: Jak se k nim dostaneme? Jak se dostaneme do jejich komunit, do jejich hlav, do jejich církví, abychom se je pokusili přitáhnout zpět?
Je to všestranná kampaň. McMenamin řekl, že vysoká škola zahájila nábor a udržení studentů, aby přesvědčila studenty, že příchod na vysokou školu a pobyt tam by měl být „součástí plánu přežití jejich rodiny“. Pomohlo půjčování notebooků, stejně jako federální a státní fondy a soukromé dary na nouzovou pomoc studentům, stejně jako postupné znovuotevření učeben, ačkoli někteří učitelé se obávají zdravotních rizik. Přibližně 22 % kurzů se nyní vyučuje osobně, oproti 14 % na podzim.
V Texasu začala San Jacinto College v loňském roce obvolávat tisíce studentů, aby posoudili své obavy. Její kancléřka Brenda Hellyer se přidala. Její scénář: „Jsem Brenda ze SanJacu. Jen jsem tě chtěl zkontrolovat. Jak se máš? Co od nás potřebuješ?' Hellyer řekl, že mnozí hledali jídlo, akademické poradenství nebo podporu duševního zdraví. San Jacinto, v regionu Houston, je jednou z největších komunitních vysokých škol ve státě. Na podzim měla asi 31 000 studentů, což je o 4 procenta méně.
Zápis do prváků klesl ještě více, řekl Hellyer. 'Jak je dostaneme zpět?' zeptala se. 'Kam šli?'
V Tennessee poklesl na podzim zápis na komunitní vysoké školy o 11 procent. To je zvláště významné, protože stát je lídrem v hnutí za bezplatné školné. V roce 2015 začala nabízet kvalifikovaným absolventům středních škol v rámci státu granty „posledního dolaru“, které by po započtení jiné pomoci studentům pokryly školné za dvouletý vysokoškolský program.
Třída prváků toho roku výrazně nabobtnala. Program, Tennessee Promise, financovaný z příjmů státní loterie, se od té doby rozšířil na určité skupiny starších studentů.
Nyní byla velká část pokroku, kterého dosáhla, vrácena zpět. 'Pandemie samozřejmě poskytla poměrně výrazný protivítr,' řekl Russ Deaton, výkonný vicekancléř pro politiku a strategii College System of Tennessee. „V mnoha ohledech to byli studenti, kteří byli stejně volně připoutáni k vyššímu vzdělání, kteří spíše říkali: ‚Tento podzim to nezvládnu.‘“
Situace v Tennessee ukazuje, že školné, i když je významné, je pouze jednou z mnoha překážek pro získání akreditace. Studenti komunitních vysokých škol mají často děti a zaměstnání na částečný nebo plný úvazek. Nejistota jídla a bydlení je běžně vykolejí. A tyto výzvy ještě zhoršilo veřejné zdraví a hospodářská krize.
Znepokojivý trend komunitních vysokoškolských studentů bez domova
'Pro mnoho studentů není studium na vysoké škole možné, pokud nemají přístup k péči o děti a dopravě,' řekla v rozhovoru Carmel Martinová, zástupkyně ředitele pro ekonomickou mobilitu v Radě pro domácí politiku Bílého domu. 'Musíme zajistit, aby si mohli dovolit školné, ale také aby měli podporu, aby byli úspěšní a dokončili svůj program.'
Komunitní vysoké školy často dostávají méně veřejných financí než čtyřleté vysoké školy a univerzity. Během své kampaně Biden navrhoval granty pro vysoké školy, které zapisují vysoký podíl studentů z rodin s nízkými příjmy – iniciativa podobná programu hlavy I proti chudobě pro veřejné školy. Biden také vyzval k větším federálním výdajům na školení pracovních sil, což je další nápad, který by mohl podpořit komunitní vysoké školy.
Úředníci na všech úrovních vlády oceňují roli, kterou tyto školy hrají v ekonomice. 'Vidíte, že guvernéři po celé zemi z obou stran skutečně vidí komunitní vysoké školy jako součást odpovědi na budování efektivního systému rozvoje pracovní síly,' řekl Martin.
Ne každá komunitní vysoká škola se zmenšuje. Northern Virginia Community College, kde Jill Biden vyučuje, oznámila rekordní pokles počtu 52 869 studentů. To je o 2 procenta více od roku 2019 a o 8 procent od roku 2010. Většina ostatních komunitních vysokých škol ve Virginii a Marylandu hlásila každoroční pokles počtu studentů. Počet členů na Baltimore City Community College se propadl o 15 procent.
Proč 3 000 lidí stále čeká na stipendium Marylandské komunity
Severní Virginie je známá svými úzkými vazbami na duální zápisy s místními středními školami a také přenosovým programem, který posílá tisíce studentů na univerzitu George Masona a další veřejné univerzity na bakalářské studium.
'Naši stávající studenti se nás drží,' řekla Anne M. Kress, prezidentka Severní Virginie. Ocenila odbornost fakulty v oblasti online vzdělávání a také intenzivní oslovení rodin s nízkými příjmy, aby se vyhnula fenoménu mizejících studentů známému jako „summer melt“. To, co komunitní vysoké školy potřebují, řekl Kress, je financování srovnatelné se zbytkem veřejného vysokoškolského vzdělávání.
Zde v New Jersey mnoho studentů Union County chválí státní program, který pomáhá pokrýt komunitní školné pro ty, kteří mají nízký až střední rodinný příjem.
'Když jsem se sem zapsal, myslel jsem, že nedostanu nic,' řekl Vincent Eynon (19) ze Springfieldu. Je studentem první generace. Pak uslyšel, že získal státní grant. 'Byl to pro mě pravděpodobně jeden z nejlepších dnů roku 2020,' řekl.
Eynon řekla, že Union County College si zaslouží respekt. Když byl na střední škole, Eynon vycítil, že komunitní vysoká škola není příliš uznávaná. 'To opravdu zasadilo ošklivé semínko do mé mysli,' řekl. „Ale krátce poté, co jsem se sem dostal, jsem si uvědomil, že všechno to stigma je falešné. Zde je hlavní pozornost zaměřena na nás. Je o nás všechny velmi dobře postaráno.' Brzy plánuje přestup. 'Mířím co nejvýše.'